苹果遭到美国的施压,最开始时,他们表明的态度仅仅是和中国供应商在测试,并未正式合作,后来承认芯片只用在将来在中国市场销售的手机中,这意味着供应链的导入和测试此时已基本具备量产的条件。但即便这样,仍然不能打消美国当局希望浇灭苹果与长江存储合作火花的野心,就连科技巨人也不得不低头,最终,相关的市场份额被三星等企业收入囊中。
襁褓中的中国存储,动了谁的奶酪?
存储芯片不仅大量应用于智能手机、平板电脑、PC等产品之中,而且随着社会进入云计算、大数据时代,存储芯片已经成为关系到下一代信息技术成败的战略性新兴产业。存储芯片关乎国家的信息安全,信息技术产业链安全,乃至未来更高阶的人工智能的发展。近年来,信息存储安全事件频发,信息存储安全一旦受到威胁,将危害到党政军、石油、化工、核能、金融等所有行业的发展,是国家安全整体战略的重要环节。基于自主可控的需求才是政策强推的根本原因。
目前中国大陆相关技术积累薄弱,自给能力基本为零,完全失去控制能力。在2014年发布的《国家集成电路产业发展推进纲要》中,特别指出要发展新型存储等关键芯片产业,抢占未来发展的制高点。在关键核心技术国产替代浪潮的推动下,中国大陆迎难而上,开启对存储芯片的战略布局,力争在这一高端产业上有所作为。
中国大陆进入存储芯片产业的考量有三,一是市场规模足够庞大,二是中国大陆没有市场价格发言权,三是信息安全战略。就国家层面来讲,如何切入该行业,切入的力度和规模有多大,这需要有一个清晰的产业定位。
2016年是中国大陆存储芯片产业发展的元年,从2月到7月,中国大陆三大存储芯片公司晋华集成、合肥长鑫和长江存储相继成立。2019年是中国大陆存储芯片产业化元年,长江存储32层3D NAND 闪存芯片实现量产,并宣布64层256Gb TLC 3D NAND闪存芯片投产;合肥长鑫宣布首个19纳米工艺制造的8Gb DDR4产品。
正是由于长江存储和合肥长鑫的努力,国产内存和国产固态硬盘的问世,打破了海外巨头公司的垄断,从而让消费者享受了更多实惠。
未来中国半导体存储的危与机
然而,这次长江存储面临的严峻形势却不同于上述企业。随着10月6日UVL的60日期限已到,长江存储未来的命运将何去何从?虽然美国在12月6号、7号均没有立即公布结果,据多家外媒透露出来的风声美国可能减轻制裁,但我们不能掉以任何轻心,审判权的一端始终牢牢掌握在美国手里,这将仍然令未来充满不确定性,极大地影响企业在未来实现进一步技术突破、客户验证,市场延伸之腾挪闪转的空间。
与新一批UVL同时出台的是美国商务部BIS针对半导体行业对华“出口管制新规”的抛出。该新规具体规定了所谓锁死中国高端芯片突破的天花板,这是一个阳谋:14nm及以下先进制程设备和128层以上的NAND芯片所需设备,另外,美国还将对华禁售与GAA(环绕栅极)相关的EDA工具,进一步限制中国大陆芯片设计厂商向尖端制程发展。
从这一套美国商务部的组合拳中,我们也可以一窥长江存储和合肥长鑫被极力打压的更深层次的原因,因为毕竟打进苹果产业链的大陆厂商目前已经逐渐突破了40家。为何美国商务部推举长江存储作为打击大陆半导体之寒蝉效应的领头羊?
背后重要原因之一是存储产业的发展空间以及强有力的带动性,美国人所谓的数据安全堂而皇之的借口下,实则是对全球半导体商业化运作的公然挑衅。试问如果所有的手机、PC内的存储芯片都被以美国为首的Chip4垄断,我国自身的信息安全、供应链稳定又如何保障?面向更高阶的人工智能,存算一体,工业物联网应用将如何继续发展?
没有一个冬天不可逾越
事实上,中国大陆半导体产业一直是在凛冽的寒冬中带着“枷锁”顽强发展,从1949年的巴统到1996年瓦森纳条约,美国及其盟国一直在阻止中国大陆从海外获取半导体集成电路技术和先进产品,但这70多年来,中国大陆半导体集成电路企业和产业各界人士从未因此却步,仍然在孜孜以求,顽强奋斗,让中国半导体集成电路产业在世界上占有一席之地。
现在的我们依旧如此,知耻而后勇,相信未来中国大陆芯片产业会砥砺前行,不断追求芯片顶峰。
走在江南小城的街道的冷风里,突然想起《南方周末》2009年新年献词的标题“没有一个冬天不可逾越”。因为寒冷,我们才更向阳;因为面临威胁,我们才格外珍惜。
结语 混沌是进步的阶梯
如前所述,长江存储坚持自主创新理念,在短短六年的时间内就实现了跨越式发展。存储半导体本身的特性决定了企业必须要走IDM模式,以适应因布线设计与晶圆制造技术结合的潮流。长江存储已经在设备材料的引进、IP导入和客户拓展等方面形成了一套完善有序的市场方法论和技术路线图,比如其封装产线采用了外包和自产相结合的方式,既优化了成本又增强了客户订单的锚定力,与长鑫存储等同行共生共赢,让中国半导体看到一线希望。
然而,毋庸讳言的是美国正在深入实施一套“新型半导体举国体制”,单边主义和冷战思维下的科技霸权,将对未来市场格局和供应链弹性都将造成深远的负面影响。在半导体制造这样最需要全球产业链密切分工协作的领域,美国却带头开启了逆全球化的倒车,也让美国本土的产业界人士忧虑,对华半导体遏制最终会损害美国本土厂商的竞争力,反而会助力中国国产替代决心和加大研发投资力度。美国商务部给原本开放透明的商业合规竞技场强加了各种混沌性——这些混沌性会成为众多国内半导体厂商通往成功之路的阶梯。
在国家层面上,或许可以借鉴2018年以来某些中国高科技头部企业,在美国打压之下在荆棘之路上爬涉的经验和教训,对向长江存储这样的某一细分领域的头部企业实施精准保护。在存储产业下行周期和美国政策打压的双重压力下,如何在国家和地方通过配套政策扶持,帮助企业渡过难关尤为重要。国内企业需要自立自强,不能就此屈服,但仅凭企业一己之力对抗世界霸主之称的美国不现实,也不公平,此时需要团结更多国内外支持国产存储产业链的社会力量。
恒持此志成永志,百战问鼎开太平。国产存储的发展才刚刚起步,但绝不会就此止步。相信长存、长鑫这样的企业都将用时间证明一切。