国际能源署(IEA)指出，生产一辆传统汽车平均需要消耗的金属矿产约为33千克，而一辆电动汽车则需消耗200千克以上的金属矿产，其中动力电池需消耗50-70千克为碳酸锂。随着全球电动汽车普及率的提升，锂产能越来越无法满足汽车行业的需求，所以锂矿供应是电动汽车供应链的挑战之一。
与此同时，IEA还在一份2021年的报告中表示，预计到2040年，电动汽车行业可能需要至少30倍的锂、镍和其他关键矿物产量，才能实现《巴黎协定》规定下的全球气候目标。 对此，通用汽车、大众、福特、宝马等其他大型汽车制造商计划在2035年停售燃油新车。
到现在，电动汽车普及率在加速提升，据凯利蓝皮书统计数据：2023年第一季度，美国纯电动汽车(EV)、插电式混合动力汽车(PHEV)和其他类型的电动汽车的销量较去年同期增长了45%。
全球汽车行业对锂矿的需求在加大
2021年，全球锂价格上涨了400%以上，一定程度缓解了电池价格的暴跌。全球锂矿储量排名前列的国家有智利、澳大利亚、阿根廷、玻利维亚和中国等，锂矿的开采、运输和加工环节是锂供应链面临的最大挑战。目前，锂已经成为中国、美国、日本、澳大利亚、欧盟等国家或地区资源竞争的焦点。
全球最大的锂矿石储量地区位于南美洲的“锂三角”地带，该地带处于智利、玻利维亚和阿根廷的交界处，其锂储量约占全球总锂储量的53%。
通过蒸发浓缩的卤水可提取出锂，在去除卤水中的钠、镁等金属后，最终以碳酸锂的形式沉淀出来。现在，全球约有60%的锂产自“锂三角”的卤水蒸发池，“锂三角”地带最大的区域位于智利，该国锂金属年产量超过2万吨。
玻利维亚的锂储量或位居全球第二。据美国地质调查局等机构估计，玻利维亚探明的锂储量可能超过2,100万吨，但由于缺乏直接提取锂的技术，以及道路等基础设施落后，该国还没有工业生产或商业上可行的储量。尽管玻利维亚拥有丰富的自然资源，但它是一个贫穷的国家，使得其自主运营锂矿项目的机会渺茫。
不过，这一情况将在今年发生改变。最近，以宁德时代牵头的中国财团将与玻利维亚政府合作开发盐湖锂资源，前者投资14亿美元在玻利维亚建设两座锂盐加工厂。但由于玻利维亚的政治不稳定，这些中国企业尚未对该国表现出持续的兴趣。
智利正积极推动 “锂三角”联盟的建立
在“锂三角”地带的三个国家中，智利的采矿技术最先进，采矿经验也最丰富，它还是全球最大的铜生产国。
据相关媒体报道称，智利、阿根廷、玻利维亚三国正在致力于推进建立类似石油输出国组织(OPEC)的“锂三角欧佩克”，以在锂价格波动的情况下达成“价格协议”。如今，一些智利公司与其他外资企业达成了开采锂矿的协议。比如，美国锂生产商雅宝(Albemarle)和智利化工矿业公司(SQM)正在开采智利北部地区的卤水矿床。
据悉，SQM的最大股东Julio Ponce Lerou是智利前领导人Augusto Pinochet的女婿。在Augusto Pinochet当政期间，智利政府以203亿比索的价格，将一家国有企业93%的股份转让给了Julio Ponce Lerou。
今年4月，现任智利总统Gabriel Boric发布了《国家锂矿战略指导方针》，该方针要求私营公司与智利政府合作开采锂矿。随着下游企业对锂矿需求日益飙升，该战略将让智利在锂产业发展中发挥核心作用。
智利国家铜业公司(Codelco)正在考虑与私营企业建立合作关系，以共同开采本国的锂资源。智利前能源部长、Codelco现任董事长Maximo Pacheco希望能获得授权，以确保获得Codelco与其他生产商组成的联盟的51%股份。“由于全球锂价格和需求的紧迫性，我认为，这是我们今年应该解决的问题，”他对英国《金融时报》表示。
“这项政策可能会产生相反的效果，”智利咨询公司Plusmining的执行董事Juan Carlos Guajardo认为，赋予国有矿业公司核心角色，可能会令投资者望而却步，从而减缓锂的生产。他告诉《华尔街日报》，“资源民族主义正在全球蔓延，这种情况在拉美地区尤其严重。”
未来十年中国将加大对进口锂的依赖
虽然中国拥有全球最大的单体锂矿床，也是全球最大的锂生产国，但是未来其对锂的需求将远超过自己能提供的产能。据行业专家预测，在中国这一趋势还将持续发展。
图1：按不同情景划分，2040年电动汽车销量带来的矿物需求增长(左边为既定政策情景，右边为可持续发展情景) 数据来源：IEA，巴黎IEA
来自中国武汉大学经济与管理学院和中国社会科学院工业经济研究所2022年发表的一份论文指出，“智利锂矿国有化不会对中国锂资源安全造成重大影响，但电动汽车产业的发展将导致中国对锂的需求显著增加，可能会给未来中国锂供应链安全带来不良影响。但受锂矿项目过度投资和扩张、锂矿生产技术不断进步、国际锂价不断波动、疫情致使锂消费增长放缓等因素的影响下，中国锂资料正面临产能过剩的问题。”
汽车制造商大举进军矿业
“原材料供应有限”会对未来电动汽车的普及产生什么影响？受供应短缺影响，财力雄厚的汽车制造商也开始直接采购锂，并将其送往电池工厂进行加工。
现在，美国福特汽车已经与智利的化工企业SQM、美国的化工企业Albemarle，以及加拿大魁北克省的Nemaska Lithium达成了交易；特斯拉也在全球建立了锂和其他原材料的供应链，以保障其电池生产的原材料供应。目前，特斯拉是美国加州第二大新车销售商，其市场份额仅次于丰田汽车。
汽车公司竭力争取获得对小型矿山的独家使用权，以确保其锂等原材料供应的稳定性。但采矿业务具有高风险、高收益的特点，一旦汽车制造商的押注出现失误，其未来几年内在锂方面的支出就可能会远超市场的均价。
值得庆幸的是，全球有许多公司正在开采锂矿，这将能满足大家对锂的需求。相信全球锂产能增长可能会快于预期，将导致该材料的价格出现暴跌，其实这种情况在最近已经发生过，截至2023年7月下旬，中国市场的锂盐价格正处于下跌态势。
重复利用废旧电池中的锂有助于缓解供应短缺
每年，有数百万颗废弃锂离子电池被丢弃，它们来自于旧计算机、智能手机、二手汽车等电池供电设备。与快速增长的需求相比，当前锂矿的供应量仍然较低，这将严重威胁到新能源产业的可持续发展。在此背景下，废旧锂电池回收再利用引起了公众的关注，这不仅有助于确保锂的稳定供应，而且还可以减少对环境的污染。
